Radhost: el Sun Inn y el grupo de pubs que sostenía

¿Qué ha reflotado Benjamin Sawyer?

El Sun Inn, en Bethnal Green Road, en el este de Londres. En 2007 era un pub venido a menos que había tenido 17 arrendatarios en dos años. Benjamin lo cogió como el primer pub de su propio grupo, Radhost, y lo cambió todo: la decoración, el mobiliario, la música, la iluminación y la oferta, a la que añadió comida. En treinta meses, su facturación anual pasó de unas 10.000 £ a 800.000 £, y sostuvo un grupo de pubs en Londres y los condados de alrededor.

De dónde partía

Cuando cogí el Sun en marzo de 2007, era su arrendatario número diecisiete en dos años. Era el tipo de pub por el que la gente se cambiaba de acera, y los que sí entraban no eran los clientes con los que un pub puede construir un futuro. La mayoría se habría ido. Yo tenía muy poco capital y veía lo que podía llegar a ser.

Lo que cambié

Todo, porque un pub en ese estado no se arregla poco a poco. La sala tiene que contar una historia nueva de golpe, o nadie se da cuenta de que ha cambiado.

• El aspecto: decoración y muebles nuevos, para que dejara de parecer el pub que la gente evitaba.
• El sonido y la luz: música e iluminación pensadas para la gente que quería en la sala, a cada hora del día.
• La comida: una cocina donde no había ninguna, que le dio a la gente un motivo para entrar antes de tener un motivo para quedarse. Los viernes por la noche llevaba yo el pase.

El resultado

En treinta meses, la facturación anual pasó de unas 10.000 £ a 800.000 £, y en su mejor momento rozó el millón. El Sun se convirtió en el motor de Radhost: su volumen conseguía condiciones de proveedores de las que se beneficiaban todos los pubs del grupo.

El grupo que sostenía

Gracias al Sun, Radhost creció hasta incluir el Dew Drop Inn, un pub de destino en el bosque de Hurley, entre Henley y Marlow, y el Half Moon de Cuxham, en Oxfordshire, un pequeño pub de alta cocina. Durante años, mi semana fue un circuito: el pase del Sun los viernes, un servicio de cena temprana en el Half Moon los sábados y los asados del domingo en el Dew Drop.

El que dejé

El éxito del Sun trajo ofertas. Una empresa de pubs me pidió que me hiciera cargo del Waverley Arms, en Nunhead, y acepté con mis condiciones: una libra a la semana de alquiler y sin el «tie», la obligación de comprar las bebidas a la empresa de pubs a sus precios, durante el tiempo que necesitara para decidir si el pub era viable. Lo era, y durante tres meses ganó bien. Pero cuando nos sentamos a cerrar un contrato de verdad, el «tie», las reparaciones y la renta no se movieron. Sus números no me salían, así que avisé y devolví las llaves.

Me dijeron que la empresa tenía todas las cartas. Mi respuesta fue que tener todas las cartas está muy bien, pero menos en un pub cerrado sin nadie con quien jugarlas. El operador que lo cogió después que yo, con las mismas condiciones, se topó con el mismo muro y también devolvió las llaves.

Saber cuándo irse forma parte de llevar cualquier local. En España, lo más parecido al «tie» es un acuerdo de suministro con una cervecera o una distribuidora, a menudo con un préstamo o equipamiento a cambio de comprarles solo a ellos. Es una conversación que tengo con los dueños antes de que lo firmen, no después.

Cómo terminó

A finales de 2013, el Sun se vendió a un promotor. Una cláusula del contrato, que firmé a los 26 años sin entenderla del todo, hizo que las nuevas condiciones impidieran seguir trabajando. Con el Sun se fueron las condiciones de los proveedores, el crédito y la caja que lo estabilizaba todo. Dejé el Half Moon casi enseguida, y me dolió: el equipo era excepcional y su reputación se la había ganado. Luché por mantener el Dew Drop, pero la deuda y el crédito perdido eran demasiado para cargar con ello solo.

Si no hubiera perdido el Sun, lo más probable es que Radhost siguiera funcionando hoy. Esa es la lección, y es la razón por la que trabajo como trabajo.

Qué significa para ti

• Sabe qué local sostiene a los demás. Si un local paga el resto, planifica el día en que no pueda.
• Dale a cada local sus propias condiciones con proveedores. Las condiciones que consigue un local se pueden retirar a todos.
• Ten caja suficiente para sobrevivir sin tu mejor local seis meses, invierno incluido.
• Lee el contrato de alquiler, y el traspaso, como si pudieran cerrarte, porque pueden. Que te los lea alguien a quien ya le pilló uno.

Si estás construyendo un grupo, Grow es ayuda mes a mes justo para esto. Si un local va mal, empieza con Run. Si vas a firmar un contrato o a pagar un traspaso, empieza con Plan o con el Diagnóstico de preapertura.

Toda la historia, contada por mí: Por qué perder un pub me costó tres.

Hablemos

Cuéntame cómo es tu local, o tu grupo, y cuál es el local sin el que no podrías seguir. Una llamada gratuita de 30 minutos nos dirá a los dos si puedo ayudarte.